非洲全称阿非利加洲，面积约为万平方公里和人口约12.86亿的世界第二大洲。欧洲列强对非洲的殖民统治始于年葡萄牙占领休达，19世纪约95%非洲领土被列强瓜分。年后殖民地陆续独立，非洲独立年即年则象征着非洲殖民时代的结束。
非洲大陆海岸线全长千米，南北最长约千米，东西最宽约千米，海岸平直，缺少海湾与半岛，明显山脉限于南北两端，平均海拔米。非洲最高峰乞力马扎罗死火山海拔为米，东非大裂谷最长约千米，也是非洲地震最频繁最强烈的地区，其中阿萨勒湖面在海平面下米，为非洲陆地最低点。世界上最长的尼罗河全长千米，刚果河位居世界第二位。非洲热带大陆的气候特点是高温、少雨、干燥，平均气温在20℃以上的地带约占洲面积95%。
关于非洲“阿非利加洲”或英文Africa一词的传说不少，通常认为这和腓尼基语afar“尘土”有关，古罗马人通过三次布匿战争打败迦太基人以后，建立了阿非利加行省，最初这个名称只限于北非，公元2世纪后罗马帝国疆域扩大到整个北非，人们也就把住在这里的人叫阿非利加人，后来泛指非洲大陆。非州有历史悠久的多元文化，北非沙漠化，可能与距今大约1万年前的气候急刷变化有关。埃塞俄比亚高达60英尺的阿克苏姆王国大石碑和拉利贝拉岩石教堂是闻名世界的奇迹之一。公元前建立的毛里塔尼亚和努米底亚两个王国，遗存有大量的岩画艺术品。大约在公元前年的撒哈拉以南非洲人，就开始从狩猎采集发展到驯养动物和培植农作物，世界上有多种农作物都起源于非洲撒哈拉以南地区。西非在公元前几千年就出现了精制的赤陶雕塑，公元前3世纪进入铁器时代，曾先后出现过加纳、马里、桑海等古代帝国。中南非洲的恩加鲁卡古城遗址，大津巴布韦石头建筑物遗址是古代文明的标志，也先后出现过莫诺莫塔帕王国、刚果王国、库巴王国和布干达王国等。非洲东海岸自古就有着繁盛的贸易，15世纪已能派使者远渡重洋到中国访问。
非洲自15世纪西方殖民主义者侵入，在多年的时间里，西方殖民者将二千多万非洲黑人贩运到美洲当奴隶。在一战前的非洲大地上，除埃塞俄比亚和利比里亚之外的所有国家均沦为西方殖民地。二次战前，也只有埃及等3个独立的国家。自上世纪60年代开始，非洲独立运动如日中天，绝大多数殖民地先后独立。年纳米比亚的独立和年南非白人种族主义统治的垮台，标志着除非洲个别小岛外的所有国家，都摆脱了殖民主义和种族主义的枷锁。