来源：中国科学报
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作者：唐一尘
贝鲁特港口遭到严重破坏。图片来源：AFP/GettyImages
8月4日，黎巴嫩首都贝鲁特市港口地区发生大规模爆炸，造成严重破坏。
截至6日4时，此次爆炸已造成人死亡，大约人受伤，另有数十人下落不明。
黎巴嫩*府5日宣布，即日起在贝鲁特实施紧急状态，为期两周。
当地媒体还报道，爆炸或将影响黎巴嫩的民生物资供应。由于爆炸仓库临近一个小麦储存仓库，造成小麦储存仓库严重损毁。
《新科学家》聚焦了贝鲁特爆炸，分析了爆炸原因及影响。
专家表示，此次爆炸不是首次，也不会是最后一次。
什么引起了爆炸？
此次爆炸是由储存在港口仓库的吨硝酸铵引起的，但引发火灾的原因尚不清楚。
黎巴嫩当地一些媒体报道，事发前仓库在进行焊接维修作业，可能由此引发火灾，从而引爆硝酸铵。
美国纽约咨询师VytoBabrauskas表示：“储存中的硝酸铵爆炸%是由于失控的火灾造成的。”Babrauskas曾写过几篇关于硝酸铵事故的论文。
硝酸铵是什么？
它是一种白色的盐状固体，主要用作肥料。
它的纯形态是不可燃的，但是当加热后，它会以多种不同的方式分解，释放气体和更多的热量。
如果释放了足够多的热量，这个反应会迅速扩散，同时产生大量气体，最终发生爆炸。
硝酸铵与碳化合物，例如燃料油甚至煤尘混合时，爆炸威力更大。
这种事情以前发生过吗？
世界各地曾发生了多起硝酸铵爆炸。
最严重的一次发生在年，当时一艘载有吨硝酸铵的轮船在美国得克萨斯城卸货时发生爆炸，造成多人死亡。
最近的一起事故发生在年，得州韦斯特市的一个化肥仓库发生爆炸，造成15人死亡。
为什么要在港口储存这么多硝酸铵？
据报道，年，一艘船本打算把这些硝酸铵运到莫桑比克，在出现技术问题后被迫进入贝鲁特港口，并不被允许继续航行。
最后，它被船主遗弃，货物被转移到仓库。
所以这些硝酸铵就留在那里了？
贝鲁特港口的官员曾试图处理这些硝酸铵。
据路透社报道，在年至年期间，他们向法官发送了大量信件，请求协助出口或出售这些硝酸铵。
这些硝酸铵被正确储存了吗？
照片显示，硝酸铵被存放在一个普通仓库里。
Babrauskas表示，硝酸铵应该储存在不可燃的建筑中，比如混凝土建筑，内部或附近不能有可燃材料。
他说：“大约年前，我们就已经知道如何防止仓库因失控发生火灾。这完全可以避免。”
爆炸期间短暂出现的奇怪白云是什么？
爆炸产生的冲击波使空气中的水凝结。
冲击波是高压快速移动的区域。紧随其后的是压力和温度的突然下降，这就引起了凝结。
同样的现象会在飞行速度接近或高于音速的飞机周围产生。
冲击波前后都能看到的红色烟雾是什么？
这是二氧化氮，硝酸铵分解时产生的一种化学物质。
“如果你看到红色烟雾，赶紧跑。”Babrauskas说。
其实人们会被动吸入二氧化氮，因为它是交通运输产生的空气污染物，但由于量很小，其颜色并不明显。
这种情况还会再次发生吗？
会的。Babrauskas表示，自年得克萨斯州爆炸事件以来，美国的监管并没有发生变化。