本期介绍的是来自于美国佐治亚州的红宝石标本，标本中艳丽的红宝石被翠绿的绿闪石所围绕，显得优雅而高贵。标本现收藏于昆明理工大学地学博物馆，属于世界岩矿标本。
红宝石的英文名称Ruby，源于拉丁文Ruber，为“红色”之意，可谓名副其实。红宝石稀少珍贵，是全球公认的五大贵宝石之一，在有色宝石市场中占据着非常重要的地位。
图示美国佐治亚州的红宝石标本
从矿物学的角度来说，红宝石是刚玉的一种。刚玉为矿物学名称，属三方晶系，化学成分为铝的氧化物。纯净的刚玉无色透明，玻璃光泽，若晶体结构中混入不同微量元素则能够使刚玉呈现不同的颜色。红宝石的红色正是由于铬元素（Cr）的混入所致。概括来说，红色的刚玉称为红宝石，而其他色调或无色的刚玉在用于珠宝商业的时候普遍都会被归入蓝宝石的类别。
红宝石具有卓越的硬度和耐高温的特性，在莫氏硬度计中刚玉仅次于金刚石（摩氏硬度为9），同时它的熔点高达摄氏度以上。不管将红宝石镶嵌为珠宝首饰来佩戴，还是作为私家的收藏，那种火焰般的热烈红色不仅不会随着时间的推移失去光泽，反而因承继了太多故事而历久弥新，更加充满魅力。
回溯历史，红宝石是皇权和财富的象征，一直备受王公贵族的推崇，在欧洲已有一千多年的历史，在象征着富贵、权力的圣器或是皇冠、权杖上都会镶有红宝石。《圣经》中的约伯曾说：“只有智慧的价值才高于红宝石”，这展现了它作为高端宝石所拥有的深厚文化属性。
图示美国佐治亚州的红宝石标本细节
红宝石是七月的生辰石，是高尚、爱情、仁爱的象征。炙热的红色使人们总把它和热情、爱情联系在一起，被誉为爱情之石，红宝石的故事很多和爱情有关。
红宝石中，最具价值的是颜色最浓艳被称为鸽血红（PigeonBlood）的红宝石。这种鲜艳强烈的色彩，将红宝石的美丽表露得一览无余。“鸽血红”代表着一颗红宝石拥有着最为纯净、品质最高的颜色，更是代表着红宝石的一种至高无上的荣耀。鸽血红级别的宝石绝大多数产自缅甸，数量稀少，因此极为珍贵。
红宝石的产地有很多，主要有缅甸、莫桑比克、斯里兰卡、泰国、中国云南和新疆、马达加斯加、哥伦比亚、美洲、坦桑尼亚等地。缅甸是全世界最顶级的红宝石产地，但由于过度开采，近年来产出的优质红宝石越来越少。莫桑比克产出的红宝石现今市场认可度和知名度很高，在国际市场上有着重要地位。
撰稿：朱俊、申岑、王雷
科学顾问：张世涛
拍摄：杨宇晨
海报：郑弼尹
依托单位：昆明理工大学国土资源工程学院
本文来源：科普中国