西方航海史上可谓名人辈出，哥伦布、伽利略、麦哲伦、达-伽马等等，而中国历史上我们能记起来的只有郑和下西洋了，但是其实有一位航海家早在公元年就已经完成远航了，比郑和早75年，比哥伦布发现美洲大陆早年，比达伽马抵达非洲好望角早年。
这个人就是元朝时期的著名航海家汪大渊，其实说汪大渊是航海家有些不恰当，因为他既不是船长，也不是水手，他更像个旅行家，用身体和心去探索未知的世界。
汪大渊，江西南昌人，生于元武宗至大四年（年），他从小就非常聪明好学，父母期望他长大成才，所以取《论语》中“焕章”为字。而汪大渊果然没有辜负父母，以他的后来的成就举世闻名海内外。
年轻时的汪大渊到了当时中国南方最大的商港、也是当时世界最大商港之一的泉州。泉州当时作为海上丝绸之路的启航地，非常兴盛，各国商人蜂拥而至，他在泉州仿佛看到了另一个世界，各种肤色、各种语言，琳琅满目的中西奇货，堆积如山；港湾里停泊着来自世界各地的各种各样的大小船只，他在泉州与结识了不少中外商人，通过他们的叙说，让他对大海以外的世界充满了好奇和向往，也正是这种好奇心，促成了他两次远洋航行。
至顺元年()，年仅20岁的意气风发的汪大渊从泉州搭乘商船出海，历经海南岛、占城、马六甲、爪哇、苏门答腊、缅甸、印度、波斯、阿拉伯、埃及，横渡地中海到摩洛哥，再回到埃及，出红海到索马里、莫桑比克，横渡印度洋回到斯里兰卡、苏门答腊、爪哇，经澳洲到加里曼丹、菲律宾返回泉州，前后总共花了5年的时间。
时隔两年之后，汪大渊再次从泉州出航，历经南洋群岛、阿拉伯海、波斯湾、红海、地中海、非洲的莫桑比克海峡及澳大利亚各地，这次航行花费了两年的时间。两次航行总共七年的时间，他的足迹遍布国家和地区多达个，他的一生一共只有两次航海记录，但是产生的影响却菲比寻常。
汪大渊第二次远航回国后，应泉州地方*府之请编写《岛夷志》，并将《岛夷志》收入《泉州路清源续志》中，作为附录。回到故乡南昌后，他又把《岛夷志》整理编成《岛夷志略》印行，这本书一直到明朝都广为流传，成为重要的历史地理巨著。
汪大渊生性严谨，他在著《岛夷志》的时候，“皆身所游焉，耳目所亲见，传说之事则不载焉”。没有亲身经历过的事情绝对不写，岛夷志能够广泛流传，受到追捧，也是因为汪大渊这种严谨的态度，《四库全书总目》中记载：“诸史（指二十四史）外国列传秉笔之人，皆未尝身历其地，即赵汝适《诸蕃志》之类，亦多得于市舶之口传。大渊此书，则皆亲历而手记之，究非空谈无征者比“。后来明朝永乐年间，跟随郑和七下西洋的马欢说：“我跟随郑和到了西洋各地，见识当地的风土人情，才知道《岛夷志》的记载都是真实的。”由此可见该书的内容是真实可靠的。
而汪大渊的著作中争议最大的就是发现澳大利亚，很多西方学者在研究《岛夷志》后认为他没去过，但是《岛夷志略》清晰记载澳大利亚的见闻有两处：一个麻那里；第二是罗娑斯。当时中国称澳大利亚为罗娑斯，把达尔文港一带称为麻那里（marani），汪大渊记载当时澳大利亚人的情况：有的“男女异形，不织不衣，以鸟羽掩身，食无烟火，唯有茹毛饮血，巢居穴处而已。”有的“穿五色绡短衫，以朋加刺布为独幅裙系之。”另外还有澳洲鹤和澳洲火焰木的记载。
除此之外还记载了澳大利亚北部水纹情况，北部海岸的安亨半岛和高达八百米的基培利台地，而这些都是真实无误的。在《岛夷志略》中有两节详细记载了澳大利亚的风土、物产，应该是见著于世的关于澳大利亚最早的文字记载。可是很多西方学者，却不承认汪大渊到过澳大利亚的真实性，因为欧洲人是两百年后才知道世界上有这一大陆。
是也好不是也罢，我们不做过多评论，我们佩服的是汪大渊的勇于探索的精神，要知道当时那个时代的船舶和航海技术，远洋航行基本上就是九死一生的事，但是他却利用自己的见闻，让当时的消息闭塞的人们了解了外面更大的世界，而他留下的《岛夷志略》，也对后来的航海者提供参考，以及对我们今天研究古代的风土人情产生了很大的影响。