出生于山东省胶南县大珠山脚下一个小乡村里，自幼家境贫寒，从小喜欢外语与中文。高考前一心向往北大中文系，缺“意外”被北京大学西语系录取，毕业时又恰逢外交部到北大西语系挑人，从此便于中国的外交事业结下了一生的不解之缘，这便是中国第九任外交部长，李肇星先生的故事。
33年历练，终成中国第九任外交部长
作为最想做诗人的外交家，从年被派驻非洲工作算起，到年就任中国外交部长，李肇星先生整整走过了33年。
李肇星先生在外交部的工作经历大体可分为三个阶段：
（1）是9年的非洲工作经历；中国在非洲一些国家的使馆通常工作人员很少，一般从办护照到处理侨务等大事小情都由有限的几个人做。李肇星到莱索托工作的时间是年，当年4月30日中国刚刚与莱索托建立外交关系，。当时莱索托形势险恶，国内战乱，首都天天都听到爆炸声。我国刚刚与莱索托建立外交关系，建馆任务十分紧迫。先后考虑过几个人选，都因为各种原因确定不下来。领导最后拍板由当时在新闻司一处任副处长的李肇星带领两个人作为先遣小组去建馆。
大年初一那天，他们乘坐只有15个座位的小飞机，从莫桑比克的首都马普托，到了莱索托的首都马塞卢。一到了莱索托，仅从机场到马塞卢市内就几次遇到险情。大街上到处是荷枪实弹的*人、警察、*车，枪炮声、爆炸声此起彼伏。一次，李肇星乘坐的车刚刚离开邮局没几分钟，只听一声爆炸巨响，邮局顷刻间变成一堆碎砖乱瓦。
原外交部新闻司副司长、新闻发言人，现任中央外事工作委员会办公室副主任的刘建超在接受专访时也表示：“李部长在非洲工作了9年，这对他的个人成长、对他的历练，我想也是起到了非常重要的作用，为他之后能够承担更广泛的工作，打下了一个很好的基础。”
（2）是11年的新闻司工作；而新闻司则是外交部公认的最培养人的地方，前国务院副总理钱其琛、外交学院院长吴建民等都是从新闻司走出来的。李肇星做了5年的新闻发言人，是历届发言中时间最长的。新闻发言人位置上的历练，对李肇星而言，是一个“非常好的锻炼”。
年，李肇星当上外交部发言人，他向季羡林先生请教发言人该怎么说话，季先生不太满意这个问题，说：不要太把头衔、官衔当回事儿，不管你是不是发言人，说话都要注意两点，第一绝不说假话，第二真话不全说。真话为什么不全说？真话多说不完，都说就太啰嗦了。
多年外交历练，李肇星有自己的说话方式：都说摆事实、讲道理，但在这个多元世界中，道理不太容易讲清楚，所以要多摆事实。
（3）是总共13年的联合国全权代表、驻美大使和外交部副部长工作。他从年起相继担任中国常驻联合国代表、驻美大使等职，不仅与部分美国*要建立了很好的私人关系，还经历了中国驻南斯拉夫使馆被炸、中美撞机等一系列事件，既参与过中美之间的各项合作，又有应对危机的经验。
年，以美国为首的北约轰炸中国驻南斯拉夫大使馆，时任驻美大使的李肇星在此次危机中显露出强硬本色。当美国记者问到：“你能保证在北京和中国其他城市美国外交人员的安全吗？”李肇星表情严肃地回答说：“你们一直在谈你们大使馆工作人员的安全，我很奇怪为什么你们不问我在南斯拉夫受伤的中国大使馆工作人员的情况，为什么不问在贝尔格莱德杀害中国人的行为？”对于美国官方把轰炸大使馆归咎于失误的声明，李肇星毫不含糊地反问记者：“你怎么解释三枚精确制导导弹会从不同角度袭击中中国大使馆？你怎么解释这个事实？你怎么能说服中国人民相信这是‘失误’？怎么能让世界舆论相信你的解释？”就在这次危机中，李肇星被美国传媒认为是“强硬派”，美国报纸形容当时的李大使“脸上极具哀容与愤怒”。
在这段最艰难的日子里，李肇星每天只睡一两个小时，除了与美方交涉以外，他还时刻与北京的最高层保持着密切联系，利用丰富的经验和老道的外交智慧，提出一系列有关在这一非常时期处理两国关系的具体问题的策略，为决策层调整和重构对美关系的未来框架起到了不可或缺的作用。年1月29日，是李肇星驻美任期的最后一天。华盛顿市长威廉斯颁布文告宣布这一天为“李肇星日”，借以表彰他任驻美大使3年来的卓越贡献。
在外交部三个不同时期工作的磨练，也为他后来当选外交部长做了很好的铺垫。不过，外交部新闻司虽然出过一些拔尖人物，但只有李肇星像钱其琛那样，从发言人最后升为外交部长。
只因我对祖国母亲爱的深沉
李肇星先生将自己的一生最好的年华都献给了祖国，献给了祖国外交事业的发展。如今已年近杖朝之年的李肇星先生，依然心系祖国发展，继续为中国的发展发光发热，就在年5月由汉中市委、市*府主办，中起文化发展集团股份有限公司协办的“丝路源点融合发展”第四届丝博会主题发展论坛上，中起文化特邀李肇星先生围绕“丝路源点”发表主题演讲，深入探讨汉中历史文化、产业经济、生态、旅游等方面的创新融合发展，为汉中在丝路国际经济合作发展中提出宏观思想和战略导向性建议。
“我就是个永远毕不了业的学生，希望能跟你们一起学习”李肇星先生曾经这样评价自己。一生学习，一生热爱，懂得爱的人，他的精神世界必定无限广阔。最后让我们用一首李肇星先生的《青春中国》作为结尾，愿这位为祖国发展奉献一身的杖朝老人健康，长寿！