《濒危物种国际贸易公约》(CITES)的各种附录中列出了近种动物和约种植物，以保护它们免受灭绝之灾。
但是，当CITES于本月在日内瓦召开其三年一度的决策会议时，一种动物将像过去经常出现的那样，吸引大量的注意力：非洲象。
大象在很多方面都是CITES的吉祥物。
年，在短短10年的时间里，一半的大象因为偷猎而灭绝。那一年，大象被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》的附录一，根据附录一，几乎所有大象产品的国际贸易都被禁止。
对大象的屠杀由此放缓了一段时间。
这个月的会议将考虑关于禁令的绝对程度，是否应该对禁令放松一些，因为在一些国家大象的数量已经恢复。
寻求适度放松的国家有充分的理由，虽然这些理由不够强大，从大局来看这个禁令必须保留。
可以理解的是，那些在保护大象方面做得很好的国家认为这是不公平的，他们指出，仅因为防止捕猎大象的偷猎者们，当地政府就花费了大量的执法成本，同时他们也为大象的保护投入了大量资源。
而所有这一切的真正负担是由当地的穷人来承担的，他们与野生动物争夺资源，有时甚至与野生动物发生冲突——大象可能具有破坏性。
按照这种观点，人民和政府需要在大象的生存上有经济利益，而只有象牙贸易会给他们一个机会。
这就是为什么赞比亚希望它的大象被转移到稍微宽松一些的附录II，这将允许一些关于大象的贸易，例如，举行狩猎奖杯等游戏。
其他四个南部非洲国家(博茨瓦纳、纳米比亚、南非和津巴布韦)的大象在20年前被移至附录II，它们希望被允许交易它们的产品，尽管地位发生了变化，但它们基本上仍然被禁止这样做。
为了理解为什么这些听起来合理的提议应该被拒绝，考虑一下濒危野生动植物种国际贸易公约(CITES)最近批准了一些合法贸易之后，大象数量发生了什么变化。
年，博茨瓦纳、纳米比亚和南非获准一次性向日本出售一定数量的象牙。大象的数量又开始下降。
年至年进行的一项调查估计，自年以来，18个国家的大象数量下降了30%;另一项研究估计，年至年间，大象数量减少了逾10万头，占总数的五分之一。
偷猎的增加至少要负部分责任。
这些数字表明，即使存在一个小的合法市场，也会增加偷猎的动机。
它允许黑市商人将非法象牙冒充合法品种，并维持了需求。
而且，对于偷猎者来说，象牙是可以替代的，并不要求它来自哪个国家。
如果在赞比亚或博茨瓦纳很难保证安全，另一个国家的大象将会成为枪口的目标。刚果、莫桑比克，尤其是坦桑尼亚，大象的数量急剧下降。
尽管这是不公平的，但拥有更好管理的保护项目的国家实际上是在为那些制度薄弱的国家的失败买单。
从长远来看，技术可以帮助贸易与保护相容。
在资源更丰富的国家公园，无人机被用来让管理员更容易发现偷猎者。
对象牙运输的DNA检测可以确定它们来自哪里，从而确定它们是否合法。
随着价格的下降和国家的富裕，这两种技术都有可能传播开来。
反对濒危物种产品贸易不是道义上的，而是务实的。
当世界相信它将增加而不是消灭大象的数量时，应该鼓励象牙贸易。
遗憾的是，这一点尚未到来。
在此之前，大象——甚至犀牛等濒危物种——最大的希望不在于放松对其产品的贸易禁令，而在于更好地执行禁令。