卡拉什尼科夫出生在布尔什维克时期一个贫穷的农民家庭，年轻时候，他的理想是当一个诗人。在二战中，他成为一名坦克车长，在战斗中负伤后，卡氏捡回一条命，却成了残疾人，从此开始研究设计武器，天才般地设计了影响深远的AK-47。
20世纪70年代，在AK-47基础上的改造型AK-74，成为苏军在阿富汗战争期间的标准步枪。AK-74横空出世以来约50年来，至今仍在世界各地广泛使用，并且数量惊人。
克里姆林宫正在推进现代化的AK-12/AK-15步枪列装，以逐步淘汰AK–74及其改型版AK-74m。他们自己不想用这个枪，而世界上却仍有万把AK–74在役。在非洲中部和拉丁美洲一些地区，则广泛使用AK-74的仿制品。
（一）苏联在校中小学生，人人必须学会组装AK-74
苏联时期，作为国防教育和学生军训的一个内容，苏联强制要求在校学生人人在规定时间内拆卸检修和组装AK–74。这一活动甚至进入了俄罗斯学校的运动会，俄罗斯很多学生第一次接触枪，第一次知道战争，就是从这把枪开始的。
（二）AK-74能配5.45x39mm的小口径子弹
最原始的AK枪及其AKM改进型都广泛使用7.62x39mm的子弹，但AK–74可以配用5.45x39mm子弹的步枪，枪弹变得更轻、更小，减轻了士兵负荷，也减少了后坐，更利于提高射击精度。但小口径弹头通病是穿透能力较差，对砖墙、混凝土、树枝遮挡难以打穿，这也是枪支设计难以避免的矛盾：你想强化一方面的性能，必然损失一方面的性能。
（三）AK–74售价太便宜
AK-74造价低廉，特别是大规模生产后更是便宜。同时，AK-74的维护成本也低，从长远看很节省费用。20世纪70年末，AK-74广泛出口又广泛被仿制的重要原因，是这款钱大家都造得起、买得起。
（四）4个国家的国旗国徽上印着AK-74
莫桑比克、津巴布韦、布基纳法索和东帝汶4个国家，都在他们的国旗或国徽上印着AK-74的造型图案，从另一方面证明卡拉什尼科夫步枪品牌的广泛影响力。有趣的是，这4个国家采用卡拉什尼科夫步枪图案作为象征均在20世纪80年代中期。当时在第三世界国家，AK–74已成为敌我交战和斗争的最常见武器。