在年2月7日，遵循明宣宗的指令，郑和的舰队在经历两年航海后，抵达了福建的长乐港。
对郑和而言，这可能是他生命中最后一次执行西洋使命，因此他这次前往了生平未曾到达的最远之地，带领其舰队抵达了非洲最南端，即今莫桑比克海峡一带。
从年的永乐三年起到年的宣德五年，经过二十五年，郑和七次远航西洋，留下了在印度洋广泛的足迹，完成了中国古代航海史上的一项伟业。
但宣德年间之后，除了王景弘再次领导舰队西行外，明朝便不再有类似的行动，其中一个原因是郑和留下的《郑和海图》被毁。
《郑和海图》详细记录了途经地区的水文、地理及当地风情，对后来的航海具有极高的参考价值，它集郑和一生经验于一身，然而这份珍贵的海图在明朝中期后不幸失传。
据说是由兵部尚书刘大夏所焚，因为认为远航西洋是一种国力的浪费，不仅耗费巨大，而且主要目的是送礼给外国以及展示大明的国威，最终造成了外国对大明的剥削。
刘大夏是否真的焚毁了海图不得而知，但他确实是反对远航的主要官员之一，自明英宗以后，明朝确实不再有远航西洋的行动，引人猜想，郑和的远航是否真的如此耗资巨大？
郑和远航的费用
先考察郑和舰队的造船成本，史料记载，郑和的宝船长44丈、宽18丈，转化为现代尺度，每艘宝船长度超过米，明朝共建造了六十三艘这样的宝船，其余为辅助船只。
根据明朝中叶《龙江船厂志》的记载，一艘四百料的战舰造价为75两银子，但考古发现郑和的宝船大约有五千料，造价远高于小船，估计每艘约需两银子，六十三艘宝船合计约需两银子，约计13万两。
剩余的一百多艘船以四百料战舰计，总计需1万两银子左右，整个舰队的建造成本约为14万两银子。
远航人员的开支也需计入，史书记载郑和每次远航约有人，这些人的工资也包含在成本中。明朝的工资较低，尤其是边军，明末边军年薪约为10两到12两银子，明初可能稍高，加上其他随行人员，总计约38万两银子。
此外，还有伙食费用，假设每人每年消耗2两银子，一次远航约需两年，即10万两银子。
但这些工资成本可以忽略，因为郑和大多使用当地商品如胡椒和苏木来支付工资，而这些商品多用大明宝钞购买，节省了大量的银两。
舰队的维护也是一个开销，明朝的楠木船只每五年需维护一次，直至十五年后彻底翻修，维修材料可从旧船回收，因此维修费用相对较低。
那么郑和一次远航的启动资金需要多少呢？根据《明宣宗实录》，郑和最后一次远航时，明宣宗从南京天财库支出十万贯，永乐宣德时期，一石米价值十五贯钞，等价于一两银子，即前期准备大约为一千六百六十两银子。
综上所述，一次远航的总成本约为75万两银子，未计入运出的货物成本，这些货物才是远航的主要投资。
此外，还需考虑对远航明军的抚恤，具体数额未明，但刘大夏明确指出“三宝下西洋花费数十万钱粮，对国家无益”。
因此，郑和多年的远航大约花费了几十万两银子，看来的确是一笔巨大的开销。
郑和远航的收益
说到成本，接下来考虑郑和远航的收益，可以说是巨大的利润。
从隋唐时期起，瓷器已成为中国主要的出口商品，郑和每次远航都会带上大量瓷器，既为了赚钱也为了压仓。
根据《明会典》的记录，出口到西洋的瓷器定价如下：
-青花白瓷盘：五百贯一枚；
-青花白瓷碗：三百贯一枚；
-青花白瓷瓶：五百贯一枚；
-青花白瓷酒瓶：一千五百贯一枚；
-豆青瓷盘：一百五十贯一枚；
-豆青瓷碗：一百贯一枚；
-豆青瓷瓶：一百五十贯一枚；
一个瓷器的价值等同于几十石米，而其成本仅为几十文，这几乎是纯利润。郑和每次航行携带大量瓷器，一次能带回千万贯的收益，这还未算上丝绸等其他商品。
明朝本地生丝的价格为文一斤，卖给日本则为文一斤，而在日本市场上，价格可达0文一斤，但成本仅为40文一斤。
返航时舰队也满载而归，从西洋各国购买的货物中，胡椒尤其珍贵。
胡椒的价格因产地而异，例如苏门答腊胡椒一两银子可买斤，柯枝国五两银子可买斤，而三佛齐的胡椒需要二
两金子购买一百石。
但无论产地价格如何，郑和将胡椒以每百斤10-20两的价格售出，获利十几倍。
苏木也是郑和带回的主要商品之一，其价值同样极高。在日本，苏木的价格为一斤一贯，但通过郑和的贸易，每斤苏木的价值可达五十贯，利润高达五十倍。
采购当地商品时，郑和并非使用银子，而是使用宝钞，这种纸币的使用类似于今天的美元。
此外，明朝以极低的价格使用宝钞收购来自日本等地的特产，如硫磺和倭刀，再以高价卖出，获得巨额利润。
胡椒和苏木仅是郑和带回的主要商品，还有许多其他珍宝，其价格更是高昂。
明朝初年的朝贡体系
郑和的远航不仅为明朝带来了巨额财富，还建立了以明朝为中心的朝贡体系，增强了明朝的影响力。
尽管远航极为赚钱，但大臣们仍然抱怨远航耗费国力，这是因为大部分收益流入皇室，而非国库。
永乐宣德时期，国库仅够维持基本开销，但皇室的生活依然奢华。
由于郑和的远航直接对皇帝负责，未向户部报账，使得大臣们感到不满。
从朱祁镇开始，朝廷不再有大规模的远航行动，但民间的海外贸易依旧兴旺。