郑和下西洋，大家都知道，这是我国古代航海史上的巅峰之作。不管是过去、现在还是将来，都是历史课本中百分之百会讲到的知识点。
关于下西洋的目的，同学们都知道，宣扬国威嘛。但也有一说，由于建文帝下落不明，民间一直在传说他没死只是逃到海外去了。于是就衍生了一种说法，说朱棣派郑和下西洋，一大目的就是寻找建文帝的下落。
这个说法对不对呢？由于没有被证实过，我们也不清楚。抛开建文帝，我们来讲讲今天的主角郑和吧。
你知道吗？郑和是一名太监，不姓郑，本名马三保。好好的马三保为什么要改姓郑呢？为何是郑和下西洋，不是陈和、李和下西洋？郑和下西洋都发生过什么有趣的事？
是不是激起你的求知欲？那就听我给你掰掰历史教科书上没有讲到的真相。
1.郑和是如何从贵族少年跌落成小太监？
话说这位马三保同学，教科书里说他是回族。实际上，马三保同学不只是回族，还是个正儿八经的贵族。
马三保的祖上、也就是他的太太太太爷爷，是元初名臣、首任云南省长赛典赤·赡思丁。而且，他还是个好官，深受老百姓的爱戴，死后被元朝皇帝追赠为“咸阳王”。这么算下来，马三保同学还可以算作是王亲。
不难想象，马三保同学一出生，含着的就算不是金汤匙，但不幸的是，十岁那年，明军攻入云南，大肆掳掠，马三保同学因为年纪小，脑袋倒是保住了，可有的部位却没能保住。悲了个摧，好好一贵族少年马三保，一夜之间就成了小太监马三保，被分配给了燕王朱棣，连名字都给改了，叫“马和”。
一个人想要发达，贵人提携很重要。朱棣，就是马三保的贵人。不过呢，打铁还要自身硬，马三保日后之所以能做出一番大事业，跟他的个人素质有关。
明成祖朱棣我们都知道，朱元璋害怕宦官干政，不许太监识字，因此，明朝绝大多数太监都是文盲。但马三保同学不一样啊，人家可是贵族子弟，家庭教育杠杠的，别说识字，语数外历史地理物理化学，音乐绘画冰球击剑跆拳道，人家接受的都是皇家专业水平的培训。
后来，朱棣发动靖难之变，马三保作为贴身太监，紧随朱棣左右。读书多就是不一样，关键时刻，马三保同学总能想出些好点子，替朱棣排忧解难。
在郑村坝之战中，燕军正在危难之际，又是马三保同学献出妙计，逆转了战局。据说他还亲自上阵，率领几百名骑兵直捣对方大营，帮助燕军反败为胜。朱棣大喜过望，就以“郑村坝”为名，赐姓郑。就这样，马三保同学从马和，又被改名郑和了。
2.朱棣为何让一位太监下西洋？
看到这你可能会说，没想到郑和还有这么复杂的经历呢。那么为什么朱棣会把下西洋的重任交给他呢？就算郑和读书多、人又聪明，可他毕竟是个太监啊。
为什么派一个太监去担此重任呢，这里面有一个残酷的历史真相。因为，比起大臣，宦官更容易得到皇帝的信任。
文臣也好、武将也罢，他们跟皇帝都只是君臣关系，按今天的话来说，就是领导和下级的关系。甭说你立了多大功劳，对朝廷有多忠心，在皇帝的眼里，你终究还是个外人。虽然皇帝嘴上说信任你，可说到底还是有道坎儿。
但宦官就不一样了。首先，宦官跟皇帝是主仆关系，也就是皇帝的佣人，试想想，无论你加班加班加到什么地步，天天，跟领导同事在一起时间再久，你跟他们有亲密关系吗？所以嘛，文臣武将再能干、再忠心，也比不过天天同皇帝打交道，二十四小时伺候皇帝饮食起居的宦官跟皇帝亲密贴心。除此之外还有一点，宦官没有后代，就算造反也只能自己过把瘾就死，又不能往下传，所以很少有宦官造反。
综上所述，比起文武百官，皇帝更信任太监。
下西洋是大事，朱棣给郑和下西洋的装备，那也是豪华无比。船队中最大的“宝船”，长一百五十多米，宽六十多米，比一个足球场还大。
郑和宝船模型，香港科学馆这种宝船有多少呢？几十艘！我告诉你，宝船还只是船队的核心，另有各种辅助舰只，包括运粮食的粮船、住人的坐船、护卫的战船，就连骑兵的战马也配备了马船。算下来，整个船队大大小小有好几百艘船只，如同今天的大型航母编队。
那么，这么大一个船队能带多少人呢？整整两万七千多人！第一次鸦片战争英国人派了多少人马过来了？才多人。为了宣扬国威，朱棣也是下了重本。
从规模上看，郑和船队是中国古代史上最大的船队。其实不止是中国，在东亚、整个亚洲乃至全世界，它的规模都是杠杠的，数一数二。而这支船队，即将带着大明王朝的梦想，扬帆远航。
3.郑和第四次航海到达非洲，带回“神兽”麒麟
永乐三年也就是年，郑和船队第一次拔锚起航。从今天江苏太仓的刘家港出发，开启了波澜壮阔的航海之旅，先后到了今天的菲律宾、越南、泰国、印度尼西亚，所到之处，明朝大把大把地送钱，宣扬了大明王朝的名望。
这让朱棣小小的虚荣心获得了大大的满足，于是他大笔一挥，有了第二、第三次航海。
时间来到年，郑和第四次下西洋，先到苏门答腊，然后扬帆西行，途径印度和阿拉伯半岛，一直抵达了非洲国家麻林迪，位于今天的肯尼亚。这是自古以来，中国官方船队第一次到达非洲。
在神奇的非洲大陆，郑和见到了许许多多从没见过的东西，其中就包括了“神兽”麒麟。这世界上哪来的麒麟，答案是长颈鹿。
明代沈度作《瑞应麒麟图》为什么长颈鹿又会被认为是麒麟呢？长颈鹿又高又大，头上还有一对小小的角，可不都得麒麟的特点吗？古代中国人哪见过这种动物呢，又不知道这叫长颈鹿，一看这长相，就认为是麒麟了。
返程时，郑和就专门带了一只长颈鹿回南京。据说，这只长颈鹿到达南京时，简直是万人空巷，听说麒麟来了，人们啥事都不干了，争先恐后涌上街头去看看这一神兽，朱棣更是率领百官亲自迎接，那场面、那阵仗，秒杀今天一切流量明星。
朱棣就想，我麒麟都有了，那凤凰还会远吗？于是，郑和第五次航海，就是去给朱棣找凤凰去了。
凤凰当然是不存在的，郑和自然也没有找到，但他依旧带回了一大批珍奇异兽，比如非洲狮和角马，当然还有更多的长颈鹿。不过，最有意义的是，这一次还有三个国王跟随郑和船队到达了中国，这是我国历史上第一次有外国元首从海路前来访问。
4.一代航海家，走到人生终点
第二年，郑和第六次下西洋，既是护送几位国王回国，也有意探索更远的航路。这一次，郑和绕过阿拉伯半岛，进入红海，接近了埃及，接下来又沿非洲大陆南下，到达了今天东非港口、肯尼亚的蒙巴萨。这地方比前面提到的麻林迪还远一点点，照例也带回了大量非洲的土特产，以及珍奇异兽。
经过六下西洋，郑和成功地将明朝的影响力播撒到东南亚乃至印度沿岸，但不久之后，朱棣就病逝了。郑和呢，也转业了，调到南京去当了几年守备太监。等到了宣德五年，也就是年，郑和被明宣宗召回，让他率领船队第七次下西洋，把明朝皇位传承的消息告诉各国。
对于这次出行，郑和准备得格外仔细，船队从南京出发后，他先去了一趟福建长乐，停留了整整半年，重修了保佑航海的妈祖庙，还铸造了一口大铜钟。这口铜钟如今保存在国家博物馆，是郑和下西洋的宝贵物证。
也许是感觉到自己时日无多，加上这次的航海路线尤其遥远。据说郑和船队一度开到了非洲的莫桑比克海峡，如果再往前行，就可以到达非洲的南端了。也有人说，在这次航行中，郑和终于到达了伊斯兰教的圣城麦加，圆了自己的朝觐之梦。对于这件事，史籍中并没有明确的记载。
不过，可以确定的是，这次航海耗尽了郑和最后的气力。在返程路上，郑和去世，火化后的遗骨安葬在南京牛首山的弘觉寺。一代航海家，就在这里走到了人生的终点。
郑和无疑是我国古代史上最伟大的航海家，没有之一。在七次下西洋的过程中，郑和有效地传遍了大明王朝的影响力，今天印度尼西亚的重要港口城市“三宝垄”，就是以他的名字命名的。
郑和七下西洋，让中国人开拓了视野，但也让国家和百姓承受了很大的负担，归根结底，它只是一场耗资巨大、没有回报的政治工程，随着明朝国力的衰弱而走向终结。
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