前几天关于野生动物的文章我们介绍了非洲草原的“二当家”——斑点鬣狗，一个很有争议的动物，有人说它“可爱”，有人说它声名狼藉，那么既然有了“二当家”怎么能少得了非洲草原的大哥呢！它们是非洲大陆上最有标志性的动物，没有之一，数百年来一直是全球公认的力量、和骄傲的象征。
儿时我们对大型猫科动物产生兴趣大多是因为狮子的影响，这里又要提到《狮子王》系列了，辛巴的成长之路是我们童年的第一碗鸡汤，也是我们美好的回忆。今天我们就来欣赏一下优雅与力量并存，威武和魅力的化身——草原霸主非洲狮的另一面。
形态描述与分布
目前公认的狮子亚种有8个，其中2种在野外已功能性灭绝，其中6个亚种分布在整个非洲，其余的亚种为亚洲狮，曾广泛分布于亚洲，但现在只存在于印度的一小块保护区内。
南部/东部非洲狮(Pantheraleomelanochaita)是现存的最常见的狮子种类，也是我们今天要介绍的亚种，它们的数量之所以稳定，很大程度上要归功于保护区的建立和维护，自80年代保护区建立以来，这使得狮子的数量自世纪之交以来有了很大的反弹。
雄性比雌性的体型更大更有力量从基因上看，东非和南非狮与遍布非洲大陆的狮子非常相似，雄狮从鼻子到尾巴体长可达3.2米，体重高达公斤，而雌狮的体长会小一点，只有2.7米，体重公斤，一般来说，雌狮也比雄狮要矮一点，雌狮子肩高1.1米，雄狮的肩高可达1.25米，这使得它们成为最大的猫科动物，而不是老虎。
站在非洲草原食物链的顶端，狮子理所当然的拥有强大的掠食武器，它们强有力的下颚里有三种牙齿，分别是裂齿、犬齿和门齿。
雄狮和母狮都拥有一副让人生畏的牙齿。门齿主要用于攫取或切咬食物，对狮子来说用处不大。犬齿(四颗最大的牙齿)能够穿透撕开皮肉、刺杀猎物、是制敌的武器，长度可以达到7厘米，一般吃食物用不到这四个大家伙，所以我们可以观察一下自家的喵，吃饭时老是喜欢歪着头。裂齿是颌骨中最锋利的牙齿，能够像剪刀一样轻松的切割食物。
狮子的第二个攻击和防御工具是非常有力的爪子，如果你养了一只宠物猫，那么它就是一个小了10倍的狮子爪，猫科动物前爪有5个脚趾，后爪有4个，每个脚趾都有呈勾型的利爪，为了保证爪子在行走的过程中不发出声音，或者一不小心被撞断和磨钝，爪子平时就藏在脚掌里面，脚掌下面还有呈梅花状的肉垫，呈肉色或黑色。总的来说猫的脚掌看起来最可爱了，就是不知道狮子的是不是也一样可爱。
雄性和雌性狮子除了体型上的差异，通过一些性别差异也很容易区分出来，可以说一眼就能辨出来雌雄。成年雄狮最显著的特征是它们茂盛的鬃毛，长而深的毛发环绕在整个脖子周围，雄性的肌肉明显更加强壮，最具代表性的特征是，它们的睾丸也很容易被观察到。
所有狮子亚种皮毛的自然颜色都是沙棕色和白色的混合体，而且整个身体的颜色基本上一致(除了雄性的鬃毛)，就雌性的腹部有微弱的斑纹，这些斑纹并不像其他大型猫科动物那样独特。南部/东部非洲狮子的首选栖息地是开阔的草地，并且有少量的树木提供阴凉，干燥的草地与狮子皮毛的颜色十分相似，为狮子狩猎时提供了很好的伪装。
白狮是一种只影响南部非洲狮的颜色突变，是非洲狮的变种，被称为“白狮症”。然而，白狮症在野生环境中非常罕见。目前在野生动物保护区内存在着数量最多的“白狮”，被认为是发展旅游的宝贵资产。
白狮不是狮子的亚种在非洲大草原狮子是顶级的掠食者，也被称为食物链中的关键物种，它们对自然生态平衡起到了很大的作用，尽管狮子的数量有限，但如果没有狮子，食草类哺乳动物数量将得不到控制，非洲草原将会被啃成非洲沙漠。
在非洲南部/东部的许多国家，包括安哥拉、博茨瓦纳、刚果民主共和国、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、南非、斯威士兰、肯尼亚、埃塞俄比亚、赞比亚和津巴布韦，都能找到狮子的南部/东部亚种。
虽然它们的范围很广，但主要生活在受保护的自然公园里，由于对狮子的偷猎，它们在受保护地点之外已经失去了生存空间。
非洲狮的饮食和行为，搞事情的单身男人帮
如上文所述，南部/东部非洲狮是一种顶级食肉动物，它们也被认为是超级食肉动物(它们的食物中有超过70%的肉类)，其余的食物由植物和水果组成。
狮子的主食主要是大小不一的蹄类动物，牛羚、斑马、长颈鹿甚至大象也在狮子的菜单上，能否吃大象这取决于狮群的大小和经验。
我们知道狮子是猫科动物中唯一具有社会结构的物种，大多数狮子生活在普通的雌雄狮群中，也就是普通群体，群体中的雄狮经常轮换上位，有些雄狮就被狮群赶了出来，有些是离家出走寻找新恋情，有些是被年轻雄狮打败失去了一切，被迫流浪的，所以在草原上漂泊的雄狮都是“社会狮”，鱼龙混杂，有涉世未深的懵懂少年，有散发魅力的壮年冒险家，有年迈体弱、见多识广的老者，有些雄狮选择独自狩猎，一人看夕阳，黯然生活；有些干脆一商量就组成了“单身男人帮”，它们共同狩猎，游荡草原，所向披靡。在找到新的群体或者恋人之前，它们都是互帮互助的好哥们。
除了奇怪的独居雄狮和“男人帮”外，大多数狮子都选择过群居生活，它们是地球上最具社会化的猫科动物，狮群利用这一特性来获得生存优势。
一个典型的狮群平均由5-20头狮子组成，大型狮群最多可由30个个体组成，一般来说狮群中主要由雌性和幼狮组成，只有1-4头雄狮，在多只雄狮的情况下，会有一个领头雄狮存在，雌性对单个雄性没有偏好，在发情期会定期与多个雄性交配。所以雄性在群体中的生存空间有限，这就是它们不得不流浪，或组成“男人帮”的原因，它们也造成了狮子幼崽死亡率的升高，下文会说到。
普通大小的狮群在南部/东部非狮子中，狩猎队伍完全由雌性组成，但肯尼亚的查沃狮除外，查沃狮群中只有一头雄狮，它也参加狩猎。不过查沃狮由于食人事件现在是名声扫地。
狩猎队一般都是雌性。狮子大多数的捕猎行动都是在短时间内完成的，它们缺乏耐力并不擅长远距离追赶猎物，所以狮子会隐藏自己慢慢靠近猎物，直到达到攻击距离，然后突然扑向猎物一口咬住颈部直到猎物窒息死亡。
据观察，在狩猎队伍中，每头雌狮都有一个特定的角色，并且不可互换，每一头雌狮都掌握一门熟练的捕猎技巧，这种分工明确的合作让狮群的捕猎成功率高达80%，是地球上捕猎成功率最高的动物之一。
虽然雄性不积极参与狩猎，但雄狮通常会争夺第一个猎物的享用权，较大的猎物通常会共同分享，很少发生冲突，这使得即使是年老或残疾的狮子也能获得足够的食物，平均一只雌狮每天需要进食5公斤肉，雄狮需要7公斤肉，如果有幸捕获了较大的猎物，它们会狼吞虎咽，一次能吃掉30公斤肉(超过它们体重的10%)。
雄狮的工作主要是保护狮群领地不受其他狮群以及猎豹、斑点鬣狗等入侵者的侵犯。如果有机会，狮子会杀死该地区的其他掠食性动物，人们观察到狮子在捕杀这些动物后很少吃这些动物的尸体，这种行为让人们很不理解，目前原因还不是很清楚。
除了保护和狩猎，其他狮子将承担抚养幼崽的任务，在狮群中的雌性会互相照顾幼崽，不分彼此，为它们哺乳，陪它们玩耍，就算没有没有生育的雌狮也会肩负起照看幼崽的重任。
狮群幼崽死亡率高的一个原因是雄性竞争对手的加入，上文已经提到了草原上飘荡着一群“单身男人帮”它们组成小团体只是权宜之计，每个雄狮都希望能组建自己的家庭，传承自己血统，里面也不乏有野心有抱负的雄狮。
男人帮中的大型雄性最终会寻求建立自己的群体，或者接管现有的群体，它们会挑战普通群体中的雄性领导者，如果成功它们会吃掉群体中的幼崽，这听起来有点残忍，但是它这样做是因为雌性在幼崽还小的时候不会接受交配和生育，获得胜利的雄性为了快速发展它的血统，幼崽就需要尽快处理掉，据说80%的幼崽会在两岁之前死亡。
存活下来的幼崽会在6-7个月大的时候完全断奶，在12-13个月大的时候就能加入捕猎，雄性和雌性都在2-3岁左右成熟，雄性长大后通常会离开狮群去寻找新的生活，有可能还会加入到草原“男人帮”行列。在大型狮群中雌性也会离开狮群去寻找自己的领地，这通常不会发生在少于20只个体的狮群中。
关于狮子一些惊人事实
狮子有雅克布逊器官狮子的下巴、嘴唇、脸颊、尾巴和爪子周围都有气味腺，这些腺体分泌一种油性物质，使它们的皮毛保持健康，还具有防水功能。小狮子刚出生时完全看不见，至少要到3天大的时候才会睁开眼睛。有记录以来最大的狮子重达公斤，因为它被列为食人狮而被射杀，就是上文说的查沃狮。狮子曾经遍布欧洲和北美;这些现已灭绝的狮子比今天的狮子要大，主要生活在洞穴和山区。狮子和老虎的种间繁殖很罕见，但有文献记载，雄狮与母虎杂交后，其后代被称为虎狮，通常比两种个体都重，体型也更大，体长超过3.5米，体重可达公斤。狮子被认为是大约万年前在非洲进化而来的，在全球范围内发现的所有种类的狮子都可以追溯到非洲大陆上的一个共同祖先。
狮子每天绝大部分时间都在睡觉狮子通常每天要休息20个小时，剩下的时间主要是散步和吃饭，它们在*昏后最活跃。尽管狮子是熟练的猎手，但在一些地区，它们多达50%的食物是连偷带抢，最常见就是偷抢鬣狗的食物。狮子的平均妊娠期约为天，雌狮可以在一年中的任何时候进入发情期，在大型狮群中，雌性同步繁殖经常发生，所以狮群会共同饲养和哺乳幼狮，不分彼此，都会互相照看幼崽，当起保姆。狮子经常卷起舌头，嘴巴半开，它们并不是在玩耍或扮*脸，它们拥有雅克布逊器官，可以通过鼻孔检测空气中的气味。有记录显示，狮子能杀死了非洲大陆上所有的大型动物，包括大象、河马，甚至尼罗河鳄鱼。
最后的一点想法
狮子粪便可以有效阻止其他偷猎者潜入牧民家中偷猎家畜和家禽，狮子粪便带有一种非常强烈的气味，很容易被狐狸和獾等普通入侵者闻到。这也算狮子为我们人类做的一点点小贡献吧。
每谈到一种野生动物，最后都要说的是，它们目前的生存环境都遭到了严重的破坏，作为地球生物圈的王者，它们目前也面临着同样的问题，庆幸的是，它们目前还有非洲草原的最后一片乐土。