大使馆作为外交机构，是一个国家外交代表居住与工作的地方，自古就存在，比如希腊各个城邦就会互相派使团常驻，用以交流沟通。
一般来说，当两国关系不错时，会在对方的国土上互设大使馆，以充实外交联系；但当两国关系变化时，也会驱逐外交人员。
珍珠港事件后，太平洋战争爆发。由于日本是偷袭，所以美国来不及召回自己的使馆，日本勒令在东京的美国大使馆自行关闭。
这批美国外交人员被留在日本超过半年，因为双方已成敌对关系，美国大使馆进行了一系列标准操作，比如烧文件、破坏密码机等，然而，日本人没有进一步行动，美国馆员因此度过了一段奇妙的“我在敌国的日子”。
年底，日本在中国的侵略行动愈发猖狂，再加上跟纳粹德国不断强化盟友关系，导致美日关系十分紧张。当时日本*府内部犹豫不决，还在考虑跟美国是开战还是讲和。
年11月26日，美国跟日本的谈判陷入停滞，时任美国国务卿的柯德尔·赫尔（CordellHull）向日方发出交涉文书，敦促日*撤出中国。
日本*方高度紧张，误以为这是美国发出的最后通牒，于是他们决定先下手为强，在年12月7日偷袭了珍珠港。
日本不宣而战的行为，让双方的外交大使都显得不知失措。美国扣押了日本大使，日方也勒令关闭东京的美国大使馆。身处敌国领土，当时驻日大使约瑟夫·格鲁（JosephGrew）和一众使馆职员只能待在大使馆内。
约瑟夫·格鲁格鲁明白战争开始了，立刻启动战时程序，通知馆员销毁重要资料。因为也是头一次经历战争，馆员们没有经验，手忙脚乱地把厚重的编码本和机密文件扔进室外的铁桶里，然后点火销毁。
他们烧文件时，到处都是浓烟，外界还以为大使馆失火。然后，日本*府派人到美国大使馆内搜查，他们对文件毫无兴趣，只是带走了馆内的无线电设施。
彼时日本密码专家已经破解了美国大使馆的暗码，对密码本没有需求，他们只想要无线电，希望窃听美国的通讯。
美国驻日使馆当时美国大使馆约有65名馆员，还有十几名避难的美国商人。虽然人多口杂，但使馆内物资丰富，使馆的日本工作人员还会为美国人购买新鲜粮食，里面的人可谓衣食无忧。
既无法联系祖国，又不能工作，馆员们落得清闲，要么读书、要么写作，还有些人锻炼身体。
由于美国大使馆占地很大，馆员们可以随意进行体育活动，这也是他们保持士气的一种方法。除了建立羽毛球场和乒乓球场，美国人甚至改造出一个九洞高尔夫球场。
所有人都会参与体育活动，他们为每项运动都举办了比赛，奖品包括水杯和烟灰缸。
另外，大使馆还有一个储量惊人的酒窖。格鲁大使在出使德国和法国期间搜罗了不少好酒，担心撤离时带不走这些佳酿，白白便宜了日本人，于是使馆众人的一个任务就是喝酒，每天努力喝酒，把酒当水喝，可惜到最后离开时，酒还是没喝光。
年4月18日，为显示自己的反攻能力，美国策划了“空袭东京（DoolittleRaid）”，美国空*中校杜立德率领16架B-25轰炸机袭击了东京。
这次轰炸收效不大，但证明了美*有能力攻击日本本土，打击了日本的嚣张气焰。当美国大使馆众人目击美*战机飞过东京时，全都挥手欢呼，他们知道，美*越是表现英勇，他们就越有机会回家。
果不其然，后来在瑞士和西班牙的协助下，美国和日本终于达成协议。日本交还美国大使馆馆员在内的名外国人，这些人在年6月18日登上“浅间丸”号轮船，前往莫桑比克首都马普托，两国在这个非洲第三国互换外交人员。8月25日，美国驻日使馆的工作人员回到纽约，结束了自己在敌国的冒险，他们成了另类的战争英雄。