我们当下生活在一个高度融合的全球化时代，任何万里之外的信息来到我们面前都早已习以为常，而从历史的角度来看，到底是什么事件打开了世界全球化的大门？答案当然是五百年前欧洲的那些船长和水手们，当然是著名的地理大发现。让我们一起再次遨游一下这几条航道，就像玩游戏一样在广袤的地图上，一条小帆船周围全是黑暗，通过英勇无畏的前进和利益驱使的探索，一点一点把全图点亮。
如果让我们设身处地的站在欧洲中世纪人角度去思考，自己身处等级森严的基督教世界，西边是汪洋大海，东边是伊斯兰异教徒世界，北非的南边是无尽的撒哈拉沙漠，那么传说中的那个遥远东方，到底是个什么景象呢？你肯定也会对此兴趣盎然。
而当时欧洲人对于东方的兴趣却完全不止出于好奇，而是赤裸裸的利益。这里所说的利益主要是指两点，一个是财富、一个是香料。话说13世纪的时候，威尼斯商人马可波罗来到中国，那时正是元朝时期，回去后赶紧写了篇“旅游领域的自媒体文章”，结果推荐量极高，其中对于东方满地*金的描述让全欧洲人都动了心。身处黑暗的中世纪，一个普通百姓想要成为贵族几乎没有上升通道，但是要权不行要钱可以，在一些大的城市里，商人阶层都对东方拥有大量财富深信不疑；至于香料，我们都知道中华料理享誉世界，而西方饭菜相比之下确实处于下风，特别是欧洲中世纪，吃顿好的就是熟牛肉、吃顿一般的就是黑面包。而通过欧亚陆上贸易，从印度传过去的香料让欧洲人发现了人间还有如此美味，慢慢的在他们的日常餐饮中产生了依赖性，需求量非常之大。
我们可以在15世纪这个时间节点上画一条分割线，在此之前欧洲商人特别是威尼斯商人一直通过陆路与东方进行贸易往来，但分割线之后奥斯曼帝国崛起了，就好像你去超市买东西的路上出现了一个巨人不让你过去一样，别说去东方寻找财富了，就连香料也只能购买二手的，就是只能从奥斯曼商人手中购买，而且他们把价格抬得特别高。欧洲人不是没跟君士坦丁堡打过仗，之前因为不让基督徒去耶路撒冷朝圣就组织过N次十字*东征，最后还是以失败告终。这次吃不上香料，欧洲人决定另寻他路。
早在古希腊的时候就有地圆学说，但那只是个猜测，说是一直往西走就能到达东方，可是谁也没有实践过。此时，正好是西班牙和葡萄牙崛起的时期，关于这点可以在我之前的西、葡历史文章中查阅，这里不再赘述。葡萄牙人首先开启了这段旅程，作为先行者，一开始肯定是小心翼翼，毕竟由于当时的技术限制，船队并不能长时间的离岸航行。
年，葡萄牙王子亲自率领船队越过直布罗陀海峡来到了非洲大陆的西北角——休达，并在那里建立了世界上最早的殖民地（后来过继给西班牙，至今仍是西班牙的自治市）；后来的葡萄牙人就以此为据点开始一路向西探索，十六年后他们发现了亚速尔群岛，不过暂时没有能力继续在茫茫的大西洋上继续西行，后来改为贴着非洲西海岸向南航行，四十年后发现了几内亚。
年迪亚士率领的船队终于绕过了好望角，并继续向东航行了海里。十一年后达伽马顺着前人开辟的航道来到了非洲东海岸的莫桑比克，然后又找了个阿拉伯领航员，领着他们度过了印度洋，成功的到达了印度西海岸的塔里库特。在接下来的一百年间，葡萄牙人利用自己开辟出来的这条航道不断的对东方进行探索，到16世纪初的时候，整个印度和印尼都成了葡萄牙的囊中之物。
接下来该看西班牙的了。我们都知道中世纪最习惯于航海贸易的是意大利人，意大利的热那亚就诞生了一位普通的水手，他叫哥伦布。他一直坚信古希腊的地圆学说，就拿着这一学说去游说英王，想要得到资助实现自己一路向西便能到印度的理想。英王不理他，他又去游说葡萄牙国王，还是没得到支持，但当他游说西班牙的时候，得到了肯定的答复。西班牙国王给了他三条船和所用水手，封他为海*大将，还允诺哥伦布为所有新发现土地的世袭总督。年8月哥伦布出发了，经过了七十多天的艰苦航行，终于发现了一个岛，就是今天的巴哈马，哥伦布当时给它命名为“圣萨尔瓦多”。
第二年他回到了西班牙，经过一段时间修整后，哥伦布又进行了三次向西航行，分别到达过今天的牙买加、波多黎各、多米尼加，见到了洪都拉斯和巴拿马，但没能登陆，他还到达过南美大陆的海岸边。每到一地哥伦布就会宣布此地为西班牙国王的领地，他一直认为自己到达的地方就是传说中的印度，而且把当地的土著人命名为——印第安人。
后来意大利人阿美利哥听说了哥伦布发现印度的消息，特意到南美大陆进行考察，宣布这里并不是印度，而是一片崭新的新大陆。后人因此把整个美洲大陆命名为他的名字——阿美利加。其实你可以读一下英文单词，阿美利哥、阿美利加、美利坚，只是翻译不同罢了，美国独立时用的就是大洲的名字，翻译时为了避免混淆，换一下相近发音的汉字而已。
葡萄牙人麦哲伦觉得，既然哥伦布发现的不是印度，而新大陆又暂时没发现什么财富和香料，那么如果能绕过新大陆继续向西航行，按照地圆学说应该能到达印度。于是他在年率领五只船的队伍从西班牙港口出发，一路到了今天的巴西岸边，然后顺着南美东海岸继续向南，终于通过了南美最南边的海峡，后人命名为——麦哲伦海峡。
过了这个海峡，船员们发现面前是一片风平浪静的无边海域，对于这些习惯了大西洋惊涛骇浪的水手们来说，眼前的景象简直有点不习惯，麦哲伦和船员们把这片海域命名为——太平洋。他们继续往西航行，在出发后的第三年，终于发现了一个群岛，麦哲伦用当时西班牙王子菲利普的名字命名了这个群岛，中文将其翻译为——菲律宾。船队为了让当地土著改信基督而动用了武力，结果麦哲伦和随从被菲律宾土著杀死，剩下的船员赶紧扬帆离开，他们继续向西横穿印度洋，绕过好望角，于年回到了西班牙。完成了人类历史上第一次环球航行，证明了古希腊的地圆学说是正确的。
自此，葡萄牙和西班牙开辟世界新航道的历史使命完成了，欧洲其他国家开始跃跃欲试，特别是英、法等国，后来顺着西、葡开辟的航道登上了帝国的巅峰。
由于新航路的开辟，整个世界贸易的格局发生了根本性变化。原先对于欧洲人来说，地中海就是他们的贸易中心，而现在变成了大西洋。整个亚、欧、非、美都被新航道串联了起来，世界市场自此正式形成。据统计，西班牙后来从美洲发现金矿并运回的*金达吨、白银吨，而葡萄牙从非洲运回了吨*金。要知道此处我用的单位是吨，如果换算成克，这个自然段就太长了。如此巨大的财富全部集中于欧洲，使得欧洲人的购买力大幅上升，物价也跟着翻了几倍。物价上涨给商人们带来了丰厚的利润，欧洲的资本家们完成了自己的原始积累，也就是我们常说的第一桶金。
除了贸易，新航道还带来了殖民，整个非洲和美洲原先自己拥有的本土文化被削弱殆尽。而欧洲人随着对世界的重新认知，对自己所处的神学世界也开始产生怀疑和抵制。当他们发现原来古希腊和古罗马的文明要比宗教神学辉煌百倍的时候，文艺复兴来临了。