二战以后，世界崛起了两个超级大国，一个是美国，另一个是苏联。由于世界观的不同，这两个超级大国到处拉帮结派，且相互对峙，让世界陷于冷战格局。随着上世纪九十年代苏联解体后，美国凭借强大的经济实力和*事实力开始独霸全球。但凡有不顺从美国意旨的国家或地区，不是遭到侵略就是被制裁。
按说美国成立联邦国家至今，也就是两百余年的时间，何以能够超越一众老牌强国，成为当今世界霸主呢？这一切，得从15～17世纪欧洲开辟新航路说起。
一.欧洲新航路的开辟与新大陆的发现
1．开辟新航路的背景
早在两千多年前，西汉时期张骞开辟了丝绸之路，通过中亚、中东、埃及等地的中转，开启了欧洲与亚洲的跨境贸易的先河。自此，瓷器、茶叶、丝绸、金银器和名贵珠宝便通过这条商路源源不断地进行转运。大约在同时期，阿拉伯的商船就经由红海、印度洋抵达印度和东南亚地区，装满大量香料之后返程，再从地中海进入欧洲，这便是著名的香料之路。
繁忙的商路给沿线的地区带来了巨大的财富，也正因为此，各方势力在沿途处处设卡，层层盘剥，领交易的商品价格高涨。丝绸自罗马时代起就属于奢侈品，来自印度的胡椒和肉桂，价格堪比*金。
价高也就算了，14世纪时，奥斯曼土耳其帝国在小亚细亚兴起，到了15世纪，把当地的霸主拜占庭帝国给灭了，成为地跨亚非欧三洲的强大国度，其海*更是控制了地中海东部。这样一来，贸易中转站受到威胁，东西方的商务往来更是雪上加霜了。
这种状况对于地处偏远的西欧来说尤为严重，于是寻求新的贸易路线成为西欧各个公国热衷的想法。
2．大航海时代与新大陆的发现
另一方面，中世纪终结后，在文艺复兴潮流的带动下，欧洲人的思想趋于活跃。当时就有对“地球是一个球体还是一个平面”的公开讨论，一些航海家认为，如果地球是球体这一假设成立，那么只要一直向西航行就能抵达遥远的亚洲大陆。基于这个理论和欧洲人对东方贸易的暴利的渴望最终推动了15～17世纪的航海大冒险，西欧诸国开始组建船队远赴重洋进行探索，拉开了大航海时代的序幕。
公元年10月，由西班牙皇室资助的哥伦布船队历经两个多月的艰苦航行，终于抵达西印度群岛，首次发现美洲新大陆，成为了大航海时代重要的里程碑。令人欢欣鼓舞的消息很快就在欧洲传开了，西班牙、葡萄牙、法国、荷兰等国纷纷加大投入力度，开展远洋探索，期间涌现出许多出色的航海家。
葡萄牙人达·伽马从非洲南端好望角绕出，经莫桑比克航行到达印度。而他的同胞斐迪南·麦哲伦则是绕出南美洲，继续向西航行，并成功到达亚洲。历时3年，他的船队终于在地球上完整地画了一个圈，让人类首次完成环球之旅。大航海时代，开辟出许多新航线，让世界前所未有的地联通，也让世人对于地理有了更完整的了解。
二．建立在新航路基础上的美利坚合众国
1．新大陆的殖民地的建立与争夺
沿着新开辟的航路，欧洲探险家们纷至沓来地来到这片远古大陆上开地图。不久，他们的足迹遍布美洲内陆及沿海地区。当然航海探险的资助者们的初衷并非出于对科考的贡献，他们的目的只有一个，那就是利益。
当他们发现新大陆的土著居民印第安人都是些未开化的种族之后，就由刚上岸时友好交易的状态演变成驱逐、屠杀和掠夺。*金和其他贵重物品自然是这群强盗们的首选，他们一面将这些赃物满载而归，一面到处占领地盘并在那里推行殖民统治。
英国人来到美洲大陆的时间要比其他西欧国家要晚，直到17世纪初他们才在北美开拓殖民地，但那里基本上都是西班牙、法国和荷兰的领地。在占有欲的驱动下，英国人撕下了虚伪的绅士面具，他们不仅对曾经救助过自己的印第安人挥戈相向，还因为利益冲突先后与荷兰和法国开战。最终英国获胜，巩固了北美东岸的13个殖民地，成为北美最大的殖民势力。
殖民地的迅速扩展，使得生产与发展需要大量的劳动力，光靠移民难以为继。于是殖民者就从非洲的殖民地中掠夺黑人作为奴隶，通过新航路输送到美洲售卖。由于航程遥远，运输条件恶略，通常每一名黑奴运抵美洲，就有十名黑奴死在途中。这是一条名副其实的暗黑血腥航线。
2．以自由为名诞生的新国度
英国在一度爆发的殖民地争夺战中虽然获胜，但战争耗资巨大，造成英国财*极度紧张。为了减轻国内的压力，英国*府将这一沉重的负担以增加税费的形式全部摊到了北美殖民地上。
北美的英属殖民地的移民大多数是英国清教徒，因为遭到国内天主教和圣公会的宗教迫害，被放逐到新大陆。他们的权益本来就受到种种限制，在*治上对英*府非常不满，加上这次增派的苛捐杂税，更让他们难以忍受。
年7月4日，北美13州代表联合起来召开大陆会议，通过《独立宣言》，组建大陆*反抗英*府的殖民统治，独立战争爆发。虽然英*一度占据优势，但北美人民为独立自由而战的热情高涨，加上战术灵活得当，很快就掌握战局的主动。再有法国和西班牙因为憎恨英国之前抢占领土，先后与北美大陆*建立同盟，一起对付英*。
在多方的合力打击下，经过5年鏖战，北美的英*非败即降，已无力回天。最后英国宣布停战，签订《巴黎和约》，承认北美13州殖民地独立。独立后的北美人组成联合*府，建立了世界上第一个非君主制的民主共和国－美利坚合众国。
美国建国不久，先是抵御了英属加拿大的英*进犯，随后又因农奴制的废存问题爆发了南北内战。最终代表工业文明的北方同盟战胜了代表农业文明的南方同盟，万千黑奴得以自由解放。这为美国的工业化转型和走向资本主义道路奠定了基础。
3.血腥的扩张
美国并没有满足于13个州的领土，从建国后直到19世纪中，通过购买、开发、兼并和侵占等手段获得了大量领土。
当法国在欧洲与反法同盟开干时，急需用钱，美国乘机与法*府谈判，买下了法国在北美路易斯安那地区的一大块殖民地；向俄国买下阿拉斯加；又和英国交换领土，得到了密西西比和俄勒冈。美国采用边打边谈的策略，迫使西班牙以廉价割让佛罗里达；接着入侵邻国墨西哥，夺走其55%的领土。
然而最残酷的扩张莫过于针对土著印第安人。*府出台法案收缴印第安的领地卖给新移民，原住民要么被西方文明所同化，要么就放弃现有肥沃的土地，迁移到西部贫瘠的土地上，否则降临他们头上的就是屠杀和族灭。
随着中西部开发速度的加快，印第安人的生存空间一再被压缩，生活物资的匮乏和持续的迁徙令很多人命丧途中。用美国人的话讲，这是一场充满血泪的西进运动。美国所标榜的“人权、自由、民主”从一开始就冠以双标，带有浓厚的种族色彩和利己主义。
在领土实现横跨北美洲的扩张之后，又沿着当年开辟的航路，将其势力范围向加勒比和亚太地区渗透与扩散。
三．依托新航路崛起的近代美国
1．工业革命赋予新航路的机遇
18世纪英国人瓦特改良了蒸汽机，标志着工业革命的开始。手工作业逐渐被机械所取代，一系列科学发明与技术革新，在欧洲各行各业中层出不穷。19世纪初，工业革命的浪潮沿着大西洋航线来到北美，带动起美国制造业的飞速发展，在北部形成工业规模。就是在南方的农业州，因为收割机、风能涡轮机、散种机、施肥机等等农业机械的广泛应用，使得生产力得到大幅度的提升。
另一方面随着工业化和机械化的深入发展，社会分工越来越细化，对贸易的需求也日渐增加。利用北大西洋的航线，美欧一直保持着高速的外贸增长。在南北战争前美国出口的棉花几乎垄断了欧洲市场，而战争之后，工业品出口与海外投资的比例逐年增加。以雷明顿*工厂为例，生产的炮管元件在海外的订单就供不应求。
战后随着奴隶解放，工业化的发展有了长足的进步，尤其是石油、银行、煤矿、金矿、铁路、建筑等行业。到了19世纪末，美国的工业总产值已跃居世界首位。铁路总里程超过西欧总和。
2．世界大战对美国的影响
年第一次世界大战爆发，隔岸观火的美国初期保持中立，并通过北大西洋航线向协约国的英法等国出售大量包括*火在内的物资，从中获利。
直到德国封锁英国海岸，袭击往来交易的美国商船，使得美国商贸利益严重受损，才导致美国加入协约国并参战。同盟与协约两大阵营本来打成均势，美国这个强大的生力*一加入，战局就一边倒，参战仅一年，协约国便取得最终胜利。
战后美国不仅在和谈中获得很大利益，而且以提供援助的方式向欧洲19个国家放债，一跃成为世界最大的债权国。同时美国在经济、*治、*事等方面都开始领先全球，成为世界第一大国。
结语
美国，因当年欧洲探索新航路应运而生，又通过这些航路获得了长足发展的机遇，终于在20世纪初得以领先世界，成为第一强国。新航路的探索和开辟，衍生出了新的欧美文明体系，让人类社会以前所未有的加速度向前推进。但也应该看到，欧美文明的发展是以牺牲古老的印加文明作为代价的。
而且在发展的进程中，对有色人种，特别是黑人种族带来了难以磨灭的创伤。时至今日，种族问题依然困扰着欧美社会。
西方列强在开辟新航路时所沿用的殖民统治虽然已经终结，但因追逐私利所形成的霸权主义思维，依旧存在。
参考文献
《简明美国史》、《哥伦布、大航海时代与地理大发现》