近代早期,生气勃勃的西方开始崛起。他们凭借武器、造船等技术优势,摆脱了中世纪的边缘地位。此时,两只巨大的欧洲铁钳围住了欧亚大陆:在陆上,俄国人穿过西伯利亚,到达太平洋;在海上西欧人绕过非洲,到达印度、东南亚和中国。与此同时,以哥伦布为首的西方人开始向西穿越大西洋,发现美洲,环航全球。
西班牙和葡萄牙在欧洲扩张中，这两个“故事”，你知道吗？
西欧的扩张:伊比利亚阶段(-)伊比利亚半岛的西班牙和葡萄牙在16世纪的欧洲扩张中居领先地位。伊比利亚扩张性的根源，宗教是欧洲海外扩张的重要因素,在伊比利亚半岛尤其突出。半岛大部分地区都曾受穆斯林统治,即便到15世纪,南部的格拉纳达仍是穆斯林的据点。年,葡萄牙王子航海家亨利跨越直布罗陀海峡,攻占北非要塞休达,一举成名。年,西班牙的伊莎贝拉女王也夺取了格拉纳达,并越过直布罗陀海峡,占领梅利利亚城。地理大发现时代,伊比利亚人带着这种十字*精神漂洋过海,发现了更多需要剿灭的穆斯林和需要拯救的异教徒。
诱使伊比利亚人向海外航行的还有四个群岛—沿非洲海岸依次向南的马德拉群岛、加那利群岛、佛得角群岛和向西越过大西洋的亚速尔群岛。这些群岛非常诱人,因为它们富饶多产,还是战略基地和港口。自然,西班牙和葡萄牙水手会认为还有更多的岛屿等待他们去发现和开发。但领导15世纪海外冒险事业的是葡萄牙,而非西班牙。年占领休达港后,葡萄牙人探险兴趣大增。年,葡萄牙的早期探险有了重大进步—亨利王子的船队经过非洲的沙漠海岸,在南方发现了肥沃的绿洲。到享利去世时,沿海探险已到达塞拉利昂,沿海据点纷纷建立。年8月2日,哥伦布的三艘小船从帕洛斯角起航。10月中旬,他们登陆巴哈马群岛的一个小岛,将它命名为圣萨尔瓦多。哥伦布至死都确信他已抵达亚洲。西班牙君主坚定地支持哥伦布,又斥巨资为他装备了三支远征队。但直到年,西班牙人才在墨西哥发现富庶的阿兹特克帝国。这次意外发现离哥伦布首次探险已过了20多年,其间的发现大都以失败告终。但发现新大陆有一个直接影响促使葡萄牙人航行绕过非洲,直达印度。年葡萄牙人在西非沿岸的探险取得重大进展，巴托洛米乌迪亚斯绕过了非洲最南端的海角，后被葡萄牙国王命名为“好望角”。年7月8日,达·伽马率四艘帆船从葡萄牙启航,次年5月底抵达卡利卡特港。
年9月,载满胡椒和肉桂的船队返回葡萄牙,船上香料的价值相当于整个远征队费用的60倍。炫目的前景令葡萄牙人满心欢喜,曼努埃尔国王接受了“埃塞俄比亚、阿拉伯半岛、波斯和印度的征服、航海和贸易之主”的称号。葡萄牙人十分看重这一称号,决心垄断新航路贸易,将其他欧洲人、数百年来一直在印度洋上经商的阿拉伯人、其他东方人都排除出去。为达到目的,他们不惜采取无情的恐怖主义,尤其是对可恨的穆斯林。葡萄牙帝国的缔造者是-年任印度总督的阿方索·德·亚伯奎。他的策略是控制进出印度洋的狭窄海道,粉碎阿拉伯人的贸易网。他占领了通往红海的索科特拉岛和通往波斯湾的霍尔木兹岛。在印度,他占领了马拉巴尔海岸中部的果阿城,将它建成海*基地和司令部,直到年它都是葡萄牙的属地。再往东,他攻克了马六甲,控制了与远东通商的必经之地马六甲海峡。两年后,即年,葡萄牙船首次抵达中国的广州港。这是马可·波罗以来欧洲人首次到达中国。葡萄牙人获准在澳门设立货栈和居留地,在那里继续从事远东事业。
葡萄牙的亚洲帝国面积很小,仅包括少数岛屿和沿海据点。但这些领地扼守要冲,使葡萄牙人能控制跨越半个地球的商路。每年,葡萄牙船队沿西非海岸南下,从沿岸各据点获得粮食和补给。绕过好望角后,他们在东非据点莫桑比克稍作休整,然后乘季风抵达科钦和锡兰,在那里将邻近地区收购的香料装上船。再往东是马六甲,葡萄牙人由此进入东亚贸易圈,充当中间商和承运人角色。整个16世纪,亚伯奎利用上述商站和要塞网打破了阿拉伯商人对印度洋的垄断,成为阿拉伯人和威尼斯人的竞争对手。
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